방구석 레딧 개미들의 50원짜리 팁이 만든 기적: 무명 레이서를 태우고 나스카(NASCAR)를 질주한 '도지카(#98 Dogecar)'

1. 스폰서 없는 무명 레이서와 16세 소년의 게시글

2014년 봄, 미국 최고의 모터스포츠 나스카(NASCAR)의 31세 레이서 조쉬 와이즈(Josh Wise)는 절망적인 상황에 놓여 있었습니다 ^[1]. 그가 소속된 필 파슨스 레이싱 팀은 영세한 독립 팀이었고, 레이싱카 보닛에는 수억 원짜리 대기업 스폰서 로고 대신 텅 빈 검은색 페인트만 칠해져 있었습니다.

수천만 원의 참가비를 감당하지 못해 다음 레이스 출전이 불투명했던 그때, 수백 킬로미터 떨어진 곳에서 16세 레이싱 팬 데니스 파벨(Denis Pavel)이 레딧(Reddit)의 r/dogecoin 게시판에 글을 하나 올렸습니다 ^[2].

여러분, 실력은 뛰어난데 스폰서가 없어서 차를 못 타는 조쉬 와이즈라는 레이서가 있습니다. 우리 도지코인 모아서 저 텅 빈 보닛에 시바견 얼굴을 꽉 채워보면 어떨까요? 시속 300km로 달리는 시바견을 생방송으로 보는 겁니다!

— 데니스 파벨 (레딧 게시글, 2014년 3월)

시바견 밈을 사랑하고 장난과 낭만을 즐기던 레딧의 익명 유저들은 이 황당하고 유쾌한 제안에 열광하기 시작했습니다 ^[1].

이 모금에 불이 붙은 배경에는 도지코인 커뮤니티의 전설적인 선행 역사가 있었습니다. 불과 두 달 전인 2014년 1월, 비행기 표 값이 없어 소치 동계올림픽 출전이 좌절될 뻔했던 자메이카 봅슬레이 대표팀을 위해 도지코인 유저들이 수천만 원을 모아 올림픽에 출전시켰던 성공 경험이 있었기 때문입니다 ^[1].

2. 8일 만에 모인 6,780만 개의 50원짜리 팁

이후 벌어진 일은 탈중앙화 크라우드펀딩 역사상 가장 아름다운 장면이었습니다 ^[2]. 전 세계 네티즌들은 레딧의 팁봇(DogeTipBot)을 이용해 10 DOGE, 50 DOGE(당시 몇십 원 수준)의 소액 팁을 모금 지갑으로 쏟아부었습니다.

여기에 비트코인과 도지코인 초기 채굴자들의 굵직한 기부가 더해지면서, 불과 8일 만에 6,780만 DOGE(당시 가치 약 5만 5천 달러, 약 6천만 원)가 모였습니다 ^[1].

돈을 전달받은 레이싱 팀은 약속을 지켰습니다. 보닛 정중앙에 특유의 비스듬한 시바견 얼굴을 박고, 차체 옆면에는 코믹 산스(Comic Sans) 폰트로 'Much Vroom(엄청 부릉부릉)', 'So Speed(완전 빠름)', 'To the Moon(달나라로)'이라는 밈 문구를 큼지막하게 래핑한 '#98 도지카(Dogecar)'를 완성했습니다 ^[3].

3. 굉음과 시바견: 탈라데가 서킷의 기적

2014년 5월 4일, 미국 앨라배마주의 전설적인 탈라데가 수퍼스피드웨이(Talladega Superspeedway) 트랙에 #98 도지카가 굉음을 내며 등장했습니다 ^[1]. 43대의 슈퍼카들이 시속 320km로 질주하는 가운데, 카메라가 비추는 곳마다 노란 시바견이 화면 가득 잡혔습니다.

미국 전역에 생중계되던 FOX 스포츠 중계진은 방송 내내 멘붕에 빠졌습니다. 해설자들은 대기업 로고 대신 박힌 강아지 얼굴을 보며 '도대체 도지코인이 뭡니까?'라며 시청자들에게 암호화폐를 설명하느라 진땀을 뺐습니다 ^[2].

두 달 전만 해도 저는 레딧이나 도지코인이 뭔지도 몰랐습니다. 그런데 갑자기 전 세계 수십만 명의 사람들이 저를 응원하며 순수한 사랑을 보내주었습니다. 제 레이서 인생에서 가장 잊을 수 없는 순간이었습니다.

— 조쉬 와이즈 (나스카 드라이버)

조쉬 와이즈는 연쇄 추돌 사고를 노련하게 피하며 경기 후반 4위까지 치고 올라가는 대역전극을 펼쳤고, 최종 20위로 결승선을 통과하며 서킷을 열광의 도가니로 만들었습니다 ^[1].

피트 스톱(Pit Stop) 구역의 풍경도 장관이었습니다. 정비공 크루원들은 모두 귀여운 시바견이 그려진 티셔츠와 모자를 착용했고, 스탠드의 수만 명 모터스포츠 팬들은 노란색 'Doge' 피켓을 흔들며 환호했습니다. 나스카 공식 텔레메트리 계측 결과, 도지카는 데일 언하트 주니어의 뒤를 바짝 쫓으며 직선 주로에서 시속 324km(201.8 mph)의 최고 속도를 기록했습니다 ^[2].

4. 대기업 슈퍼스타를 꺾은 올스타 팬 투표의 반란

도지카의 신화는 여기서 끝나지 않았습니다 ^[2]. 몇 주 뒤 열린 나스카 스프린트 올스타 레이스에서는 전 국민 팬 투표로 마지막 출전 선수를 뽑는 이벤트가 열렸습니다. 우승 후보는 수십억 원의 광고비를 쏟아붓던 유명 여성 레이서 대니카 패트릭(Danica Patrick)이었습니다.

레딧 유저들은 투표 자동 집계 프로그램을 짜고, 전 세계 게임 커뮤니티 유저들을 총동원해 매일 수만 표의 몰표를 던졌습니다.

생방송 개표 결과는 충격적이었습니다. 대기업 스폰서를 등에 업은 대니카 패트릭을 제치고, 무명의 조쉬 와이즈가 전미 팬 투표 1위를 차지하며 올스타전에 당당히 진출했습니다 ^[3].

5. 밈(Meme)이 거대 자본을 이긴 날의 교훈

도지카 사건은 탈중앙화 커뮤니티가 거대 기업의 마케팅 예산이나 은행 중개자 없이도 현실 세계의 거대한 시스템을 뒤흔들 수 있음을 보여준 역사적 사건이었습니다 ^[1].

이 차량은 이후 공식 비디오 게임 NASCAR '14에 다운로드 콘텐츠로 정식 수록되었고, 다이캐스트 미니어처 모형으로 제작되어 수집가들 사이에서 고가에 거래되고 있습니다 ^[3].

사기와 가격 투기로 얼룩지기 전, '세상에 웃음을 주고 약자를 돕자'는 순수한 인터넷 낭만으로 가득했던 초기 암호화폐의 위대한 황금기를 상징하는 가장 따뜻한 실화입니다 ^[2].