사토시에게 퇴짜 맞고 5조 원을 모았던 천재: 댄 라리머의 연쇄 탈주와 성경 예언자가 된 사연

1. '설득할 시간 없습니다' — 사토시에게 당한 굴욕

2010년 7월, 비트코인이 세상에 나온 지 1년 반 남짓 되었을 때, 비트코인토크(Bitcointalk) 포럼에서 한 젊은 개발자가 사토시 나카모토의 설계에 당돌하게 이의를 제기했습니다. 닉네임 바이트마스터(ByteMaster), 본명 댄 라리머(Dan Larimer)였습니다.

댄 라리머는 비트코인의 10분 블록 생성 시간이 너무 느려 편의점 결제나 은행 시스템을 대체할 수 없다고 비판하며 P2P 결제 속도 개선안을 주장했습니다. 그러자 익명의 창시자 사토시 나카모토는 크립토 역사상 가장 유명한 펀치라인으로 그의 입을 틀어막았습니다.

If you don't believe me or don't get it, I don't have time to try to convince you, sorry. (당신이 나를 믿지 않거나 이해하지 못한다면, 미안하지만 당신을 설득할 시간이 없습니다.)

— Satoshi Nakamoto

사토시에게 공개적으로 무시당한 이 한마디는 댄 라리머의 천재적 자존심에 지울 수 없는 불꽃을 지폈습니다. 그는 사토시의 작업증명(PoW)을 뛰어넘는 세상에서 가장 빠른 블록체인을 직접 만들어 증명하겠다고 맹세했습니다.

2. 비트셰어와 스팀잇: 천재적인 탄생과 무책임한 연쇄 유기

댄 라리머는 진정한 천재 개발자였습니다. 그는 채굴자 대신 21~101명의 대표 검증자에게 블록 생성을 위임하는 혁신적인 합의 알고리즘인 DPoS(위임 지분증명)를 발명했습니다. 2014년, 그는 DPoS를 탑재해 초당 수천 건의 트랜잭션을 처리하는 세계 최초의 탈중앙화 거래소(DEX)인 비트셰어(BitShares)를 선보였습니다.

비트셰어가 시가총액 상위권에 진입하며 성공하자마자, 댄은 지배구조 갈등을 이유로 프로젝트를 돌연 떠났습니다. 그리고 2016년, 글을 쓰고 추천을 받으면 암호화폐를 지급하는 세계 최초의 블록체인 기반 보상형 소셜 미디어인 스팀잇(Steemit)을 들고나왔습니다.

스팀잇은 1 STEEM당 8달러를 넘어서며 전 세계 콘텐츠 크리에이터들을 열광시켰습니다. 하지만 스팀잇이 정점에 달했을 때, 댄 라리머는 또다시 '새로운 자유를 구축하겠다'는 모호한 말을 남긴 채 공동 창업자 네드 스콧에게 회사를 떠넘기고 두 번째 탈주를 감행했습니다.

3. 40억 달러의 신화 EOS와 2020년 12월 31일의 세 번째 탈출

2017년, 댄 라리머는 금융 사업가 브렌단 블루머(Brendan Blumer)와 손잡고 블록원(Block.one)을 설립한 뒤, '이더리움 킬러'를 표방한 야심작 EOS를 발표했습니다. 가스비 0원, 초당 수만 건의 TPS, C++ 기반 스마트 계약을 내세운 EOS는 무려 1년 동안 ICO를 진행하며 전 세계 투자자들로부터 40억 달러(약 5조 3천억 원)라는 인류 역사상 최대 규모의 크라우드펀딩을 쓸어 담았습니다.

그러나 40억 달러를 손에 쥔 블록원은 약속했던 생태계 개발 대신 이더리움을 비트코인 14만 개로 환전해 초대형 자산운용사로 변모했습니다. 1억 5천만 달러를 쏟아부은 소셜 dApp '보이스(Voice)'는 처참하게 실패했고, EOS 네트워크는 21개 중국계 BP들의 담합으로 얼룩졌습니다.

그리고 2020년 12월 31일, 전 세계가 새해를 맞이하던 밤, 댄 라리머는 트위터에 짧은 퇴사 글을 남기며 블록원 CTO직을 사임했습니다. 3번째 프로젝트마저 버림받은 EOS 커뮤니티는 경악과 분노에 휩싸였고, 코인 가격은 나락으로 곤두박질쳤습니다.

4. 동물농장, 프랙탈 민주주의, 그리고 인간에 대한 환멸

3번의 창업과 3번의 유기를 거치며 수천억 원대의 자산가가 된 댄 라리머는 코딩 화면에서 눈을 돌려 정치 철학에 침잠하기 시작했습니다. 2021년, 그는 조지 오웰의 동물농장에서 이름을 딴 저서 『More Equal Animals: The Subtle Art of True Democracy』를 출간했습니다.

이 책에서 댄은 현대 민주주의와 투표 제도를 맹렬히 비판했습니다. '대규모 다수결 투표는 필연적으로 부패와 거짓말쟁이를 권력자로 선출하도록 유도한다'는 것이 그의 주장이었습니다.

그는 6~8명의 작은 인간 그룹들이 상호 합의를 통해 대표를 뽑고 그것이 프랙탈처럼 확장되는 프랙탈 민주주의(Fractally)를 제창했습니다. 그러나 이미 커뮤니티의 신뢰를 잃어버린 시장에서 그의 새로운 거버넌스 실험은 공허한 메아리로 끝났습니다.

5. 성경 연구와 요한계시록: 디지털 선지자로의 기괴한 변신

기술로 인류를 구원하려던 유토피아적 실험이 모두 벽에 부딪히자, 댄 라리머는 마침내 성경과 기독교 신학, 종말론적 예언으로 완전히 방향을 틀었습니다.

그는 자신의 개인 블로그와 미디엄에 블록체인 코드 대신 성경 구절에 대한 심층 주해, 요한계시록의 예언 분석, 천문학적 별자리와 성경 기록의 일치, 그리고 '주의 날(The Day of the Lord)'과 예수 그리스도의 재림에 관한 장문의 종교적 에세이들을 쏟아내기 시작했습니다.

그는 인류가 직면한 중앙집권적 억압과 매트릭스로부터의 진정한 탈출은 디지털 기술이 아닌, 신의 섭리와 영적 자율성의 회복에 있다고 설파하고 있습니다. 사토시 나카모토에게 '설득할 시간 없다'는 면박을 들었던 당돌한 20대 해커는, 5조 원의 크립토 제국을 건설하고 파괴한 끝에 성경을 펼쳐 들고 종말을 경고하는 '디지털 선지자'가 되었습니다. 이것이 크립토 역사상 가장 천재적이면서도 기괴했던 풍운아, 댄 라리머의 끝나지 않은 이야기입니다.