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창업 & 탄생 비화약 5분Solana (SOL)

전 세계 100만 대 채굴기 깔고 월 매출 6,500달러: 헬륨의 굴욕과 솔라나 100만 NFT 망명기

헬륨은 가정용 무선 핫스팟을 설치하고 토큰을 채굴하는 '사람들의 네트워크'를 내세워 약 100만 대의 기기를 배포했다. 그러나 2022년 7월 전체 네트워크의 한 달 데이터 크레딧 사용액이 약 6,500달러에 불과하다는 보도가 나왔고, 포브스는 14개월간 실제 데이터 수익 9만 2,000달러 대비 핫스팟 등록·인증 수수료 수익이 5,330만 달러에 달했음을 밝혔다. 커뮤니티 투표로 솔라나 이전을 완료한 헬륨은 2023년 12월 출시되어 2026년 1월 27일 종료된 월 20달러 하이브리드 5G 요금제를 통해 승리의 부활이 아닌 냉정한 현실적 전환을 기록했다.

전 세계 100만 대 채굴기 깔고 월 매출 6,500달러: 헬륨의 굴욕과 솔라나 100만 NFT 망명기

3줄 퀵 브리핑

  • 발단 / 역설2022년 7월 보도에 따르면 한 달간 헬륨 네트워크 전체에서 사용된 데이터 크레딧은 약 6,500달러에 불과했으며 라임과 세일즈포스는 고객사 관계를 부인했다. 포브스는 2021년 6월부터 2022년 8월까지 네트워크의 실제 데이터 수익이 9만 2,000달러에 그친 반면, 핫스팟 등록 및 기기 인증 수수료는 5,330만 달러에 달했다고 분석했다.
  • 결정적 사건헬륨 재단이 발의한 솔라나 이전 커뮤니티 투표가 스콧 시겔의 표현대로 '압도적인 표차'로 통과된 후, 헬륨은 2023년 4월 솔라나로의 마이그레이션을 완료하고 배포된 약 100만 대의 핫스팟을 상태 압축 기술을 통해 압축 로 발행했다.
  • 역사적 결말헬륨 모바일은 2023년 12월 파트너 통신사 5G와 커뮤니티 핫스팟을 결합한 월 20달러 무제한 요금제를 출시해 2024년 7월 기준 10만 건 이상의 가입을 기록했다고 발표했으나, 해당 요금제는 2026년 1월 27일부로 공식 종료되었다.

사건의 흐름 한눈에 보기

2013세 명의 창업자, 하나의 무선 아이디어

아미르 할림, 냅스터 공동 창업자 숀 패닝, 숀 캐리가 블록체인이 등장하기 수년 전 사물인터넷용 탈중앙 무선 인프라 구축을 목표로 헬륨을 설립했다.

2019년 8월'피플스 네트워크'의 출범

약 5,000만 달러 투자를 받고도 5년간 이어진 비크립토 제품 실패 끝에 헬륨은 토큰 경제로 피벗했고, 핫스팟 호스트들은 IoT 커버리지를 제공하며 HNT를 채굴하기 시작했다.

2022년 7월–9월수요의 냉혹한 심판

더버지는 네트워크 전체의 한 달 데이터 크레딧 사용액이 약 6,500달러에 불과하다고 보도했고 라임과 세일즈포스는 이용을 부인했다. 포브스는 데이터 수익 9만 2,000달러 대비 등록 수수료가 5,330만 달러에 달했다고 폭로했다.

2023년 4월솔라나로의 마이그레이션

헬륨은 커뮤니티 승인을 거쳐 솔라나로 이전을 완료했으며, 상태 압축 기술을 활용해 배포된 약 100만 대의 핫스팟을 경제적인 압축 로 발행했다.

2023년 12월–2026년 1월기한이 정해진 하이브리드 5G 실험

파트너 5G 망과 커뮤니티 핫스팟을 결합한 월 20달러 전국 요금제가 출시되어 2024년 7월 10만 가입을 기록했으나, 해당 요금제는 2026년 1월 27일부로 공식 종료되었다.

1. 창문마다 하나씩 구축된 '사람들의 네트워크'

헬륨은 2013년 아미르 할림, 냅스터 공동 창업자 숀 패닝, 숀 캐리가 IoT 탈중앙 무선망을 위해 설립했다. 할림은 게임 디자이너였다. 포브스에 따르면 헬륨은 5,000만 달러 투자 후 5년간 비크립토 실패를 겪다 토큰 모델로 전환해 2019년 8월 '피플스 네트워크'를 출범했다.[4][1]

사업 제안은 구체적이었다. 수백~수천 달러의 핫스팟을 집에 설치하면 주변 저전력 기기가 데이터를 전송하고 호스트는 HNT 토큰을 벌었다. 핫스팟은 LoRaWAN 무선 표준과 자체 블록체인을 결합한 독자 프로토콜 '롱파이(LongFi)'로 구동되었다.[2][4]

확산은 빨랐다. 포브스에 따르면 2021년 7월까지 10만 대 이상의 핫스팟이 연결되었으나 보상은 감소세였다. 구매자들은 기기에 약 5억 달러를 지출했다. 솔라나 재단은 192개국에 약 100만 대가 배포되었다고 기록했다. 배포(deployed)는 온보딩 총량일 뿐 100만 대 활성이나 연간 판매량이 아니다.[1][3]

자본이 유입되었다. 2021년 8월 a16z 주도로 1억 1,000만 달러 토큰 세일이 열렸고 그해 11월 HNT는 55달러를 기록했다. 2022년 2월 노바 랩스로 사명을 바꾼 회사는 12억 달러 가치로 2억 달러 투자를 발표했다.[1]

"이것은 역사상 가장 빠른 글로벌 무선 네트워크 구축입니다."[1]
— 아미르 할림(Amir Haleem) 헬륨 공동 창업자 겸 CEO, 2022년 2월 투자 유치 발표 블로그 글(포브스 인용)

2. 한 달 6,500달러, 데이터 수요의 냉혹한 현실

2022년 7월 위기가 불거졌다. 홈페이지에 고객사로 표기된 라임은 2019년 시험 후 관계가 없다고 밝혔다. 세일즈포스 대변인 애슐리 엘리아소프도 더버지에 "헬륨은 세일즈포스 파트너가 아니다"라며 고객사 그래픽이 "정확하지 않다"고 확인했다. 두 로고는 수 시간 만에 삭제되었다.[2]

이용 실적도 충격적이었다. 더버지가 인용한 더 제너럴리스트 보고서에 따르면 직전 한 달간 네트워크 전체의 데이터 크레딧 지출은 약 6,500달러에 불과했다. 이는 2022년 7월 보고된 '한 달간 네트워크 전체 데이터 지출'이며 채굴자 개인 수익이나 연간 매출이 아니다.[2]

포브스는 헬륨 내부 수치로 구조적 문제를 짚었다. 2021년 6월~2022년 8월 14개월간 데이터 이동 매출은 9만 2,000달러에 그쳐 유치 투자금 2억 5,000만 달러와 대비되었다. 반면 매출 대부분인 5,330만 달러는 핫스팟 등록 및 기기 인증 수수료에서 나왔다. 수익은 외부 고객이 아닌 기기 구축자에게서 나왔다.[1]

호스트들도 손실을 겪었다. 휴스턴의 덜스 데이비스는 500달러 기기를 6개월 대기해 받았으나 3개월간 약 5달러를 벌었다. 캐나다의 조너선 뉴먼은 8개월 대기 끝에 연 150달러 수준임을 알고 원금 회수에 수년이 걸릴 것임을 깨달았다. 할림 CEO는 포브스에 데이터 매출은 "하루아침에 안 된다"며 기기가 실제 배치되기까지 "수년이 걸릴 것"이라고 답했다.[1]

"헬륨은 화려한 실패작이자 웹3가 엉망이라는 증거인가요? 저는 이제 막 시작했을 뿐이라고 말하고 싶습니다."[1]
— 아미르 할림(Amir Haleem), 저조한 핫스팟 수익에 대한 비판에 답한 2022년 7월 트윗(포브스 인용)

3. 커뮤니티 투표와 의도적으로 지루했던 마이그레이션

헬륨은 자체 체인의 한계를 직시했다. 기존 체인은 가정용 핫스팟이 합의에 참여해 ISP 장애 시 체인 전체가 멈출 위험이 있었다고 스콧 시겔 헬륨 재단 COO는 설명했다. 아울러 2021년 헬륨은 5G 셀룰러를 포괄하는 '네트워크들의 네트워크'로 확장을 추진했다.[4]

재단은 솔라나 마이그레이션을 투표에 부쳤고 시겔의 말대로 '압도적인 표차'로 가결되었다. 솔라나의 상태 압축 기술로 배포된 약 100만 대의 핫스팟을 압축 로 발행해 물리 기기들을 온체인 자격 증명으로 전환했다.[4]

2023년 4월 이전이 완료되었고 솔라나 재단은 이를 가장 중대한 L1 마이그레이션 중 하나로 평가했다. 90만 개 압축 발행 비용은 약 122달러(0.3 SOL 스토리지, 5 SOL 트랜잭션)로 비압축 방식의 약 26만 달러에 비해 저렴했다. 시겔은 마이그레이션 타당성이 "수천 배나 높아졌다"고 강조했다.[3][4]

기기 통계도 구분이 필수다. 솔라나 자료에는 약 100만 대가 배포되어 로 발행되었다고 나오지만, 2023년 중반 기준 170여 개국의 활성 핫스팟은 수십만 대 수준으로 따로 집계되었다. 배포(deployed)는 온보딩 총량이고 활성(active)은 가동 노드이며 둘 다 연간 판매량이 아니다.[3][4]

"어떤 장애도 없었고 특별히 보고할 내용도 없었습니다. 지루할 정도였죠! 그것이 바로 우리가 원했던 결과였습니다."[4]
— 스콧 시겔(Scott Sigel) 헬륨 재단 COO, 2023년 4월 마이그레이션에 대해

4. 하이브리드 5G 실험과 예정된 유효기간

5G 사업은 2022년 9월 T-모바일 파트너십과 DISH 협력으로 시작되었다. 포브스는 헬륨이 T-모바일에 망 접근 대가를 지불했다고 전했다. 1,000~2,600달러인 5G 장비 설치자를 위해 MOBILE 토큰이 출시되었고 2023년 4월까지 8,000대 이상의 5G 라디오가 설치되었다.[5][1][3]

2023년 8월 마이애미 시범 사업 후 12월 월 20달러 무제한 전국 요금제가 출시되었다. 이 서비스는 독자 통신망이 아니라 대형 파트너사의 전국 5G망과 일반인 핫스팟을 결합한 하이브리드 구조였다.[5]

"헬륨 모바일 가입자는 파트너 네트워크(미국 최대이자 가장 빠른 5G 네트워크)를 통해 무선 커버리지를 제공받는 동시에, 사람들이 직접 구축한 헬륨 네트워크의 커버리지도 함께 제공받습니다."[5]
— 헬륨 모바일(Helium Mobile), 2024년 7월 15일 블로그 글

2024년 7월 헬륨 모바일은 연초 3만 건에서 10만 건 이상의 가입을 달성하고 미국에 1만 4,000대 이상의 핫스팟이 설치되었다고 자체 발표했다. 그러나 공식 약관에 따라 2026년 1월 27일부로 월 5달러 및 20달러 요금제는 공식 종료되었으며 기존 선납 이용자만 잔여 기간 이용할 수 있었다. 약관은 커버리지 지도가 '대략적인 예상'일 뿐이며 토큰 보상은 회사의 전적인 재량에 따라 사전 통지 없이 변경될 수 있음을 명시하고 있다.[5][6]

헬륨의 여정은 부활의 환호가 아닌 냉정한 현실적 전환이다. 토큰 보상으로 약 100만 대 핫스팟을 모았으나 5,330만 달러 등록비 대비 9만 2,000달러 데이터 수익이라는 괴리를 확인했다. 솔라나 압축 로 기기 원장을 이전했고, 하이브리드 5G는 10만 가입 후 요금제 종료라는 시점별 기록을 남겼다. 2022년 더버지가 던진 '월 6,500달러 수요'라는 질문은 전국 셀룰러 무대에서 여전히 답을 찾고 있다.[1][2][6]

이 사건이 남긴 핵심 교훈 (Key Takeaways)

기술 & 아키텍처

상태 압축이 100만 대 기기 등록 원장의 경제성을 확보했다

솔라나 재단의 비용 분석에 따르면 90만 개의 압축 를 발행하는 비용은 2023년 4월 기준 약 122달러로 비압축 방식의 약 26만 달러에 비해 극적인 절감을 달성했다. 상태 압축은 방대한 물리 기기 군단을 퍼블릭 블록체인상에 올릴 수 있게 만든 기술적 토대였다.

시장 & 투자 인사이트

보상으로 유치한 공급이 곧 실제 수요는 아니다

약 100만 대의 핫스팟이 배포되었음에도 포브스가 조사한 14개월간 실제 데이터 이동 매출은 9만 2,000달러에 불과했고, 매출의 대부분인 5,330만 달러는 기기 등록 수수료에서 발생했다. 10만 건의 가입 후 2026년 1월 27일 종료된 월 20달러 요금제는 탈중앙 무선망의 수요 경제성이 아직 입증되지 않았음을 보여준다.

철학 & 탈중앙화

보상은 약속일 뿐 법적 계약이 아니다

헬륨 모바일 공식 약관은 커버리지 지도가 예상 범위를 대략적으로 나타낼 뿐이며 토큰 보상은 회사의 전적인 재량에 따라 사전 통지 없이 변경될 수 있다고 명시한다. 탈중앙 물리 인프라 네트워크는 장밋빛 청사진이 아니라 냉정한 실측을 견뎌내는 시장 수요를 통해서만 가치를 증명할 수 있다.

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출처 및 참고 자료

  1. [1]출처 1: 크립토 총아 헬륨의 '사람들의 네트워크' 약속, 그리고 임원들의 부(Crypto Darling Helium Promised A 'People's Network.' Instead, Its Executives Got Rich.)포브스(Forbes / Sarah Emerson) · 2022-09-23확인 2026-08-22
  2. [2]출처 2: 헬륨, 라임과 세일즈포스가 네트워크를 사용한다고 주장했으나 사실무근(Helium says its crypto mesh network is used by Lime and Salesforce — it isn't)더버지(The Verge / Mitchell Clark) · 2022-07-29확인 2026-08-22
  3. [3]출처 3: 헬륨의 솔라나 업그레이드, 미래를 위한 새로운 기반 구축(Helium upgrades to Solana, establishes a new foundation for its future)솔라나 재단(Solana Foundation) · 2023-04-19확인 2026-08-22
  4. [4]출처 4: 사례 연구: 헬륨, 솔라나 기반 실세계 5G 네트워크 구현(Case Study: Helium brings real-world 5G networks on Solana)솔라나 재단(Solana Foundation) · 2023-07-24확인 2026-08-22
  5. [5]출처 5: 헬륨 모바일, 가입 건수 10만 돌파(Helium Mobile Hits 100,000 Sign-Ups)헬륨 모바일 공식 블로그(Helium Mobile blog) · 2024-07-15확인 2026-08-22
  6. [6]출처 6: 헬륨 모바일 레거시 플랜 이용약관(2023년 7월 3일 시행, 2026년 1월 24일 최종 수정)헬륨 모바일 공식 약관(Helium Mobile) · 2026-01-24확인 2026-08-22
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