100만 개 Hotspot과 데이터 매출 9만2,000달러 뒤 Helium이 바꾼 것

1. 창문마다 하나씩 구축된 '사람들의 네트워크'

Helium의 운영 회사는 토큰이나 공개 무선망보다 훨씬 이른 2013년에 시작됐습니다. 공개 기록은 Amir Haleem과 Napster 공동창업자 Shawn Fanning을 창업자로 확인하고, 이후 보도는 Sean Carey도 함께 적습니다. 확실한 네트워크 이정표는 2019년 7월 29일입니다. 현행 토큰 문서는 그날 첫 HNT가 발행됐고 프리마인은 없었다고 밝힙니다.^[1][6]

초기 Hotspot은 주변 저전력 기기의 LoRaWAN 커버리지를 넓혔습니다. 보상은 커버리지 증명 PoC와 실제 데이터 전달로 나뉘었습니다. 그래서 고객 데이터가 적어도 넓은 커버리지 지도는 HNT를 만들 수 있었습니다.^[1][6]

2021년 7월 Hotspot은 10만 대를 넘었고 장비 지출은 약 5억 달러로 추산됐습니다. Forbes는 HNT 보상이 이미 줄고 있다고 전했습니다. 이후 Solana 사례는 누적 배포량을 거의 100만 대라고 했지만, 이는 등록 이력이지 활성 장비나 연간 판매량은 아닙니다.^[1][3]

2021년 8월 a16z가 이끈 1억1,000만 달러 토큰 세일 뒤 HNT는 11월 55달러에 도달했습니다. 다음 투자는 2022년 2월 보도됐고, 회사는 3월 30일 Nova Labs로 사명을 바꾸며 기업가치 12억 달러의 2억 달러 Series D를 발표했습니다.^[1][12]

"이것은 역사상 가장 빠른 글로벌 무선 네트워크 구축입니다."^[1]

— 아미르 할림(Amir Haleem), Helium 공동 창업자 겸 CEO의 투자 유치 발표 블로그 글(Forbes 인용)

2. 한 달 6,500달러, 데이터 수요의 냉혹한 현실

2022년 7월 위기가 불거졌다. 홈페이지에 고객사로 표기된 라임은 2019년 시험 후 관계가 없다고 밝혔다. 세일즈포스 대변인 애슐리 엘리아소프도 더버지에 "헬륨은 세일즈포스 파트너가 아니다"라며 고객사 그래픽이 "정확하지 않다"고 확인했다. 두 로고는 수 시간 만에 삭제되었다.^[2]

이용 실적도 충격적이었다. 더버지가 인용한 더 제너럴리스트 보고서에 따르면 직전 한 달간 네트워크 전체의 데이터 크레딧 지출은 약 6,500달러에 불과했다. 이는 2022년 7월 보고된 '한 달간 네트워크 전체 데이터 지출'이며 채굴자 개인 수익이나 연간 매출이 아니다.^[2]

포브스는 헬륨 내부 수치로 구조적 문제를 짚었다. 2021년 6월~2022년 8월 14개월간 데이터 이동 매출은 9만 2,000달러에 그쳐 유치 투자금 2억 5,000만 달러와 대비되었다. 반면 매출 대부분인 5,330만 달러는 핫스팟 등록 및 기기 인증 수수료에서 나왔다. 수익은 외부 고객이 아닌 기기 구축자에게서 나왔다.^[1]

구매자 수익도 줄었습니다. 휴스턴의 한 사용자는 500달러 장비를 6개월 기다려 받은 뒤 3개월간 약 5달러를 벌었고, 캐나다 사례는 연 150달러 속도였습니다. Haleem은 장비 채택 뒤 실제 데이터 수요까지 수년이 걸린다고 답했습니다.^[1]

"헬륨은 화려한 실패작이자 웹3가 엉망이라는 증거인가요? 저는 이제 막 시작했을 뿐이라고 말하고 싶습니다."^[1]

— 아미르 할림(Amir Haleem), 저조한 핫스팟 수익에 대한 비판에 답한 2022년 7월 트윗(포브스 인용)

3. 커뮤니티 투표와 의도적으로 지루했던 마이그레이션

Helium 자체 체인은 토큰 잔액, 보상, 네트워크 상태를 처리했지만 무선망이 커지자 기초 체인 운영이 본업을 가리기 시작했습니다. HIP-70은 커버리지 증명과 데이터 회계를 오라클로 옮기고 Helium 검증자의 블록 생산을 끝내며, 토큰과 거버넌스를 Solana에서 결제하도록 제안했습니다. 이는 역할 분담이지 Solana 합의가 전파를 직접 관측하게 만든 변화가 아닙니다.^[7][9]

재단은 솔라나 마이그레이션을 투표에 부쳤고 시겔의 말대로 '압도적인 표차'로 가결되었다. 솔라나의 상태 압축 기술로 배포된 약 100만 대의 핫스팟을 압축 NFT로 발행해 물리 기기들을 온체인 자격 증명으로 전환했다.^[3]

이전은 2023년 4월 완료됐습니다. Solana 재단의 사례 연구에서 Scott Sigel은 상태 압축이 이전 비용의 경제성을 여러 자릿수 규모로 개선했다고 평가했습니다. 이는 기술의 기여에 대한 그의 평가이며, Hotspot 자격 증명 발행에 실제 지출한 달러 금액을 제시한 것은 아닙니다.^[3]

누적 배포와 활성 장비는 다릅니다. Solana 자료는 NFT가 된 약 100만 대와 2023년 중반 실제 가동 중인 수십만 대를 따로 적었습니다. 어느 숫자도 연간 판매량은 아닙니다.^[3]

"어떤 장애도 없었고 특별히 보고할 내용도 없었습니다. 지루할 정도였죠! 그것이 바로 우리가 원했던 결과였습니다."^[3]

— 스콧 시겔(Scott Sigel) 헬륨 재단 COO, 2023년 4월 마이그레이션에 대해

4. 휴대전화 요금제는 떠났고 네트워크의 시험 기준은 바뀌었다

Helium Mobile은 2022년 T-Mobile 제휴망 비용을 내고 커뮤니티는 라디오를 설치했습니다. 2023년 8월 마이애미 시범 서비스 뒤 12월 20달러 전국 요금제가 나왔고, Helium이 없는 곳에서는 파트너 망을 썼습니다. 회사는 가입자가 2024년 초 3만 명에서 7월 10만 명 이상으로 늘고 커뮤니티 Hotspot이 1만4,000개를 넘었다고 발표했습니다.^[1][4]

2026년 1월 27일 5달러·20달러 구 요금제 폐지는 가격 변경이었으며 Helium Mobile 종료는 아니었습니다. 선결제 기간은 유지됐고 이후 고객은 Air 월 요금제로 전환됐습니다.^[5]

더 큰 분리는 6월 2일 일어났습니다. Noble Mobile이 소비자 통신사를 인수했지만, Helium은 모든 Noble 가입자가 계속 사람들의 네트워크를 쓰고 HNT 소각을 만든다고 밝혔습니다. 이틀 뒤 Mario Di Dio가 Amir Haleem 뒤를 이어 CEO가 됐고, 남은 Helium 조직은 소비자 브랜드 대신 통신사 인프라에 집중하겠다고 했습니다.^[11]

보상 기준도 이어서 바뀌었습니다. HIP-149는 7월 2일 통과했고, 현행 Helium 문서는 2026년 7월 6일 커버리지 증명이 제거됐다고 기록합니다. 빈 커버리지 지도를 반복 증명하는 대신 검증된 데이터에 보상하게 됐습니다. 동시에 이 패키지는 운영·위원회 보상용 신규 HNT 1억4,112만 개를 1,080회 일일 발행으로 정했으므로, 효용성 전환에는 더 큰 보조금도 포함됐습니다.^[8][9][13]

승인된 HIP-150은 Mobile 하위 DAO 배분을 데이터 운영자 94%, 서비스 제공자 0%, veHNT 위임 6%로 바꿨습니다. 구현 코드의 변경 요청은 2026년 8월 31일 병합됐으며, 이는 확인된 투표일이 아니라 코드 개발 이정표입니다. 최소 보상 목표는 보상 대상 통신에 Nova가 지급하는 요율의 80%이고 상한은 그 요율의 3배입니다. 승인된 80% 목표 기간은 발효 후 1년이며 둘째 해도 사전 승인됐습니다. Nova의 서비스 제공자 몫 기여는 2027년 7월 31일까지이고 Nova가 한 차례 더 1년 연장할 수 있습니다. 구현에는 두 조치의 자동 만료가 없습니다. 정책의 기간과 프로그램 동작은 별개이며 종전 값으로 되돌리려면 거버넌스 절차와 프로그램 갱신이 필요합니다. 이미 설치한 무선 장비가 통신사 트래픽을 충분히 유치해 운영자 보상과 3년 HNT 자금 계획을 뒷받침할 수 있을지가 남은 질문입니다.^[10][14][15]