블록 크기 전쟁: 트럭 운전수 모자를 쓴 노드들이 100조 원 채굴 카르텔을 꺾었을 때

1MB 천장과 양립할 수 없는 두 개의 금융 철학

2010년 7월, 사토시 나카모토는 비트코인 코드에 블록 크기를 1MB로 제한하는 규칙을 추가했다. 당시 블록 용량은 수 킬로바이트에 불과해 초기 참여자들은 이를 눈치채지 못했다. 사토시는 거대 스팸 트랜잭션이 네트워크를 마비시키는 디도스 공격을 막기 위한 방어벽으로 한도를 설정했다. 이후 5년간 이 보이지 않는 벽은 네트워크의 안정을 묵묵히 지켰다.^[3]

그러나 2015년 거래량이 폭증하자 블록 크기가 1MB 한도에 지속적으로 도달했다. 멤풀에 미확인 거래가 수만 건씩 밀리고 수수료가 폭등했다. 기술적 한계로 시작된 문제는 곧 비트코인의 존재 이유를 묻는 철학적 내전으로 번졌다. 커뮤니티는 일상 결제 화폐를 지향하는 진영과 탈중앙화 검열 저항성을 우선하는 진영으로 완전히 갈라졌다.^[3]

개발자 개빈 안드레센과 투자자 로저 버가 이끈 빅블록 진영은 비트코인이 전 세계 누구나 쓰는 전자 화폐여야 한다고 주장했다. 커피 한 잔을 살 때 수수료가 비싸다면 사토시의 비전은 실패하며, 블록 크기를 즉시 늘려야 대량 결제를 수용할 수 있다는 논리였다.^[3]

블록이 커지면 풀 노드 운영 비용이 더 비싸진다. 따라서 풀 노드를 운영하는 해셔가 줄고 중앙화된 주체의 힘이 커지며, 비트코인은 더 많은 신뢰를 요구하게 되어 가치 제안이 약해진다.^[3]

— Bitcoin Wiki

스몰블록 요새와 세그윗(SegWit)의 수학적 돌파구

반면 비트코인 코어 개발진은 다른 가치를 수호했다. 그레고리 맥스웰과 피터 윌레 등 스몰블록 진영은 비트코인의 핵심이 누구나 검증할 수 있는 탈중앙성에 있다고 보았다. 블록 크기가 수십 메가바이트로 커지면 저장과 대역폭 비용이 폭증해 일반인이 집에서 풀 노드를 운영할 수 없게 된다는 지적이었다.^[1][3]

노드 검증이 기업형 데이터 센터에 집중되면 정부의 규제와 검열에 무방비로 노출된다. 코어 진영은 베이스 레이어를 작고 가볍게 유지해 누구나 검증할 수 있어야 하며, 대규모 결제 확장은 라이트닝 네트워크 같은 오프체인 2계층에서 이루어져야 한다고 주장했다.^[1][3]

2015년 12월, 피터 윌레가 혁신적 해법인 격리증인(SegWit / BIP 141)을 발표했다. 서명 데이터를 분리하고 가중치를 할인 적용해 거래 가변성 결함을 해결하면서 실질 용량을 2~4MB로 늘리는 기술이었다. 특히 구형 노드와도 호환되는 하위 호환 소프트포크 방식이었다.^[1]

하지만 세그윗은 거대한 장벽에 부딪혔다. 소프트포크 활성화에 필요한 채굴자 95% 신호 규칙 때문이었다. 비트메인의 우지한과 중국 채굴 풀들은 자사 독점 효율 기술인 아식부스트가 무력화될 것을 우려해 지지를 거부하고 온체인 하드포크를 요구했다.^[1][3]

뉴욕 협약의 밀실 야합과 트럭 운전수 모자 민병대

2017년 5월, 맨해튼 컨센서스 행사에서 위기가 폭발했다. 디지털 커런시 그룹의 배리 실버트는 전 세계 해시레이트 83%를 대표하는 58개 거래소와 채굴 풀을 호텔 밀실로 모았다. 이들은 세그윗을 즉시 도입하는 대신 6개월 뒤 블록 크기를 2MB로 올리는 뉴욕 협약(SegWit2x)에 서명했다.^[3]

기업들은 실용적 비즈니스 협상으로 분열을 해결했다고 자축했다. 그러나 이는 중대한 착각이었다. 협상 테이블에 오픈소스 코어 개발자와 일반 노드 운영자는 단 한 명도 없었다. 소수 기업과 채굴 카르텔이 모여 규칙을 바꿀 수 있다는 발상 자체가 비트코인의 기본 원칙을 침해한 것이었다.^[3][4]

반격은 인터넷 밑바닥에서 일어났다. 익명 개발자 Shaolinfry가 제안한 사용자 활성화 소프트포크(UASF / BIP 148)가 들불처럼 번졌다. 2017년 8월 1일부터 세그윗을 지지하지 않는 채굴 블록을 노드들이 거부하겠다는 선언이었다. 수천 명의 유저들이 초록색 UASF 모자를 쓰고 BIP 148 노드를 가동했다.^[2][4]

이 BIP가 활성화된 동안 모든 블록은 nVersion 헤더의 상위 3비트를 001로, 비트 필드를 (1<<1)로 설정해야 한다. 필요한 신호를 보내지 않는 블록은 거부된다.^[2]

— BIP 148

8월 1일의 결별, SegWit2x의 패퇴와 영구한 노드 주권

BIP 148의 게임이론적 압박은 강력했다. 거래소와 경제 노드들이 비표준 블록을 거부하겠다고 나서자 채굴자들은 수십억 원의 전기료만 날릴 파산 위기에 직면했다. 결국 채굴 풀들은 마감 시한 전 BIP 91로 세그윗을 승인했다. 통제권을 잃은 빅블록 강경파는 2017년 8월 1일 8MB 블록의 비트코인 캐시(BCH)로 분리 독립했다.^[4][5]

세그윗 안착 후에도 뉴욕 협약 기업들은 11월 2MB 하드포크를 강행하려 했다. 그러나 풀뿌리 커뮤니티는 NO2X 서약 운동을 펼치며 기업 주도 포크를 적대적 알트코인으로 규정했다. 검증 노드를 쥔 사용자들이 거부하는 한 어떤 거대 자본도 코드를 바꿀 수 없음이 분명해졌다.^[3][4]

포크 예정일 직전인 2017년 11월 8일, 마이크 벨시 등 기업 주최 측은 무조건적인 항복 성명을 냈다. 커뮤니티 합의 없는 하드포크는 파멸을 부를 뿐이라며 SegWit2x를 공식 취소한 것이다. 무명의 개인 노드 운영자들이 거대 채굴장과 벤처 자본 연합을 상대로 완벽한 승리를 거뒀다.^[3]

블록 크기 전쟁의 유산은 영구적이다. 해시파워는 진리를 정하지 못하며, 자본도 분산된 합의를 꺾지 못한다는 헌법이 세워졌다. 비트코인의 주권은 채굴 시설이 아니라 각자의 집에서 블록을 검증하는 개인들의 풀 노드에 있음을 역사에 증명한 사건이었다.^[3][4][5]