캡차 문자 하나 풀면 비트코인 5개를 공짜로 주던 사이트: 개빈 안드레센의 2010년 '수도꼭지'와 버려진 컴퓨터들의 비극

1. '누구나 5 BTC 가져가세요' — 2010년 6월의 파격 실험

2010년 6월 11일, 비트코인토크(Bitcointalk) 포럼에 매사추세츠 출신의 40대 소프트웨어 엔지니어 개빈 안드레센(Gavin Andresen)이 짤막한 게시글 하나를 올렸습니다 ^[1]. 제목은 '비트코인 수도꼭지: 웹페이지를 방문하면 5 비트코인을 무료로 드립니다'였습니다.

당시 비트코인은 세상에 나온 지 겨우 1년 반밖에 되지 않은 실험용 소프트웨어였습니다. 거래소도 없었고, 화폐로서의 가격은 기껏해야 개당 0.008달러(약 10원) 수준이었습니다 ^[2]. 복잡한 검은색 명령 프롬프트 창을 띄워 채굴해야 했기에 일반인에게 비트코인을 쓰게 만드는 것은 불가능에 가까웠습니다.

비트코인 코딩 프로젝트의 일환으로 사람들이 비트코인을 더 쉽게 체험할 수 있는 서비스를 만들었습니다. 저는 비트코인이 성공하기를 진심으로 바랍니다. 그래서 방문하는 모든 분들께 5 BTC씩 무료로 나눠주는 수도꼭지를 열었습니다.

— 개빈 안드레센 (비트코인토크, 2010년 6월)

안드레센은 사비 50달러를 털어 구입한 비트코인 1,100개를 구글 앱 엔진 기반의 웹사이트 freebitcoins.appspot.com에 넣고 자동 배포 스크립트를 가동했습니다 ^[1].

2. 캡차 5글자 입력하면 5초 만에 들어온 거액의 미래

참여 방식은 어이없을 정도로 간단했습니다 ^[2]. 사이트에 접속해 자신이 로봇이 아님을 증명하는 5글자 캡차(CAPTCHA) 문자를 키보드로 치고, 자신의 비트코인 지갑 주소를 붙여넣은 뒤 '보내기' 버튼을 누르기만 하면 되었습니다.

클릭 후 5초도 지나지 않아 사용자의 컴퓨터 지갑으로 5.00000000 BTC가 온체인 트랜잭션으로 즉시 입금되었습니다 ^[1].

당시 5 BTC의 가치는 미화 4센트(약 50원)에 불과했습니다. 껌 한 통도 살 수 없는 푼돈이었기에, 안드레센은 중복 수령을 막기 위해 1개 IP 주소당 하루 1회로만 제한을 걸어두었습니다.

체스 동호회 회원들이나 호기심 많은 컴퓨터 공학도들은 '지갑에 숫자가 올라가는 게 신기하다'며 심심풀이로 버튼을 눌렀고, 50원짜리 디지털 장난감 정도로 생각했습니다 ^[3].

3. 무려 19,700개의 비트코인이 인터넷에 뿌려지다

이 수도꼭지는 비트코인 역사상 가장 강력한 사용자 유입 통로가 되었습니다 ^[2]. 안드레센이 넣어둔 1,100 BTC가 금세 바닥을 드러내자, 사토시 나카모토를 비롯한 초기 채굴자들과 커뮤니티 개발자들이 '프로젝트를 계속 이어가라'며 수천 개의 비트코인을 수도꼭지 지갑으로 기부했습니다.

2010년부터 2012년까지 수도꼭지 사이트가 운영되는 동안, 전 세계 네티즌들에게 무료로 살포된 비트코인은 무려 총 19,700 BTC(현재 수천억 원 가치)에 달했습니다 ^[3].

비트코인 가격이 1달러, 10달러로 점차 상승함에 따라 배포량은 1인당 1 BTC, 0.05 BTC로 줄어들었고, 마침내 그 역사적 소명을 다하고 사이트는 문을 닫았습니다 ^[1].

4. 버려진 넷북과 레딧의 통한의 성지순례

하지만 너무나 쉽게 공짜로 얻은 코인이었기에, 당시 5 BTC를 받았던 수만 명의 네티즌 중 지갑을 제대로 백업해 둔 사람은 거의 없었습니다 ^[2].

당시 비트코인 지갑은 윈도우 XP 구형 컴퓨터의 구석 폴더에 wallet.dat라는 작은 파일 하나로 저장되어 있었습니다.

유저들은 몇 달 뒤 컴퓨터가 느려지면 윈도우를 포맷해 버렸고, 대학을 졸업하며 구형 노트북을 고물상에 내다 팔거나 중고나라(eBay)에 몇만 원에 팔아치웠습니다 ^[3].

2010년 고등학생 때 개빈의 수도꼭지에서 3일 동안 캡차를 풀고 15 BTC를 받았습니다. 이게 무슨 쓸모가 있냐며 비웃었죠. 그리고 반년 뒤 스카이림 게임을 깔려고 그 넷북을 포맷했습니다. 지금 그 포맷된 넷북은 강남 아파트 한 채 가격입니다.

— 익명의 해외 레딧 유저 (2021년)

비트코인이 수천만 원으로 폭등한 뒤, 레딧과 포럼에는 부모님 집 다락방과 창고를 뒤지며 '그때 그 버린 컴퓨터 어디 갔냐'고 피눈물을 흘리는 전설적인 한탄 글들이 쏟아졌습니다 ^[2].

5. 오픈소스 역사상 가장 위대한 부트스트래핑

개빈 안드레센의 수도꼭지는 무모한 낭비가 아니었습니다. 그것은 죽어있던 비트코인 네트워크에 심폐소생술을 가해 생명을 불어넣은 천재적인 전략이었습니다 ^[1].

아무도 쓰지 않는 화폐는 가치가 없고, 가치가 없으면 아무도 사지 않는 '콜드 스타트(Cold Start)'의 딜레마를, 수만 명의 사람들에게 공짜로 나눠줌으로써 단숨에 깨부순 것입니다 ^[3].

사토시 나카모토는 안드레센의 헌신과 코딩 실력에 깊이 감복하여, 2011년 비트코인 프로젝트를 떠나며 자신의 뒤를 이을 수석 개발자 권한(Commit Key)을 개빈에게 넘겼습니다 ^[2].

아무런 대가 없이 미래의 수천억 원을 인류에게 선물했던 개빈의 5 BTC 수도꼭지는, 순수한 기술적 이상주의가 세상을 어떻게 바꾸었는지를 보여주는 가장 아름다운 기념비입니다 ^[1].