이더리움을 멈춰 세운 1억 7천만 원짜리 디지털 고양이: 2017년 크립토키티 대란

1. 갓 태어난 토큰 표준 위에 올려진 귀여운 실험

2017년 11월 말, 캐나다 밴쿠버의 스튜디오 액시엄 젠(Axiom Zen)은 수석 아키텍트 디터 셜리(Dieter Shirley)가 설계한 색다른 프로젝트를 공개했습니다: 바로 블록체인 고양이 육성 게임 '크립토키티(CryptoKitties)'였습니다 ^[1].

모든 코인이 똑같은 가치를 지니는 기존 ERC-20 토큰과 달리, 크립토키티는 ERC-721 대체불가토큰(NFT) 표준을 적용하여 각 고양이가 256비트 고유 유전자(Cattributes)를 지니도록 설계되었습니다 ^[1].

유저들은 두 마리의 디지털 고양이를 스마트 계약으로 교배시켜 희귀한 털 무늬, 날개, 왕관을 가진 새끼 고양이를 낳고 이를 마켓플레이스에서 이더리움으로 거래할 수 있었습니다 ^[1].

2. 1억 7천만 원에 팔린 '드래곤'과 전 세계적 광풍

출시 일주일 만에 크립토키티는 인터넷 역사상 가장 폭발적인 바이럴을 일으켰습니다. 실리콘밸리 벤처캐피털리스트부터 전문 트레이더들까지 고양이 교배에 밤을 지새웠습니다 ^[2].

희귀 유전자를 가진 고양이들의 가격은 천정부지로 치솟았습니다. 제네시스 1호 고양이가 246 ETH(약 1억 3천만 원)에 거래되었고, 곧이어 날개를 가진 전설의 고양이 '드래곤(Dragon)'이 600 ETH(당시 약 1억 7천만 원)에 낙찰되며 전 세계를 경악시켰습니다 ^[2].

크립토키티는 블록체인 역사상 거대한 진전입니다. 복잡한 스마트 계약을 누구나 이해하고 사랑할 수 있는 형태로 포장해 냈습니다.^[2][3]

— 비탈릭 부테린 (2017년 12월)

3. 3만 건의 대기열과 전 세계 이더리움의 마비

수십만 명의 유저들이 고양이 교배(Siring) 버튼을 미친 듯이 클릭하자, 이더리움 네트워크는 전례 없는 비명을 지르기 시작했습니다 ^[3].

크립토키티 스마트 계약 하나가 이더리움 전체 가스(Gas) 사용량의 25% 이상을 독점해 버린 것입니다. 미체결 트랜잭션 대기열(Mempool)에는 30,000건이 넘는 거래가 적체되었고, 가스비는 평소의 100배(10,000%) 이상 폭등했습니다 ^[3].

일반 기업들의 송금과 결제가 며칠씩 묶여버렸고, 당시 진행되던 수많은 ICO(가상자산공개) 프로젝트들은 네트워크가 고양이들로 꽉 막혀 청약 일정을 줄줄이 연기해야만 했습니다 ^[4].

4. 남겨진 유산: 레이어 2 롤업 혁명의 기폭제

크립토키티 대란은 이더리움 진영에 가장 뼈아프지만 값진 '예방주사'였습니다. 단 하나의 인기 DApp만으로도 메인넷 전체가 마비될 수 있다는 냉혹한 현실을 전 세계에 각인시켰기 때문입니다 ^[4].

개발사 액시엄 젠은 이후 대퍼랩스(Dapper Labs)를 설립하고 고성능 블록체인 플로우(Flow)를 개발했으며, 이더리움 코어 진영은 연산 부하를 외부로 분산하는 옵티미스틱 롤업, ZK 롤업, 샤딩 연구에 사활을 걸기 시작했습니다 ^[5].

2017년의 장난꾸러기 디지털 고양이들은 블록체인을 멈춰 세웠지만, 그 대혼란 속에서 오늘날 수십조 원의 레이어 2 생태계가 탄생하게 되었습니다.