가짜 사토시의 최후: 런던 고등법원이 선고한 '크레이그 라이트는 사토시가 아니다'

1. 8년간 이어진 자칭 사토시의 소송 공포정치

2016년 5월, 호주 출신의 컴퓨터 과학자 크레이그 라이트(Craig Wright)가 언론에 등장해 자신이 비트코인을 만든 '사토시 나카모토'라고 전격 선언했습니다 [1, 3]. 초기 비트코인 개발자인 개빈 안드레센 등이 초기에 그의 시연에 속아 넘어가기도 했으나, 라이트는 사토시의 제네시스 블록 개인키로 대중 앞에서 공개 서명하라는 암호학계의 요구를 끝내 거부했습니다 [1, 2].

하지만 라이트는 물러서지 않았습니다. 억만장자 도박 재벌 캘빈 아이어의 자금력을 등에 업은 그는, 비트코인 코어 개발자들과 팟캐스트 진행자, 웹사이트 운영자들을 상대로 '명예훼손'과 '백서 저작권 침해'를 주장하며 전 세계 법원에 무차별 고소장을 날리기 시작했습니다 ^[1]. 크레이그 라이트의 8년에 걸친 무차별 소송전은 전 세계 오픈소스 개발자들과 연구자들에게 막대한 법적 비용과 심리적 공포를 안겨주었습니다.

그는 전 세계 웹사이트들에게 비트코인 백서를 삭제하라고 요구했고, 개발자들에게 수조 원대의 손해배상을 청구하며 오픈소스 생태계를 공포로 몰아넣었습니다 [1, 2].

2. COPA의 반격: 런던 고등법원의 진실 공방

라이트의 폭주를 더 이상 두고 볼 수 없었던 크립토 업계는 연합 전선을 결성했습니다 ^[1]. 트위터 창업자 잭 도시의 블록(Block), 코인베이스, 비트코인 개발자들이 주축이 된 암호화폐 오픈 특허 동맹(COPA)이 런던 고등법원에 라이트를 상대로 '사토시 신원 확인 소송'을 제기한 것입니다 ^[1].

2024년 2월, 제임스 멜러(James Mellor) 판사의 주재로 열린 재판은 현대 디지털 포렌식 역사상 가장 치열한 서스펜스였습니다 ^[1]. COPA 측은 세계 최고 수준의 문서 분석 및 포렌식 전문가들을 동원해 라이트가 법원에 제출한 수백 페이지의 증거 문서를 현미경 검증하듯 해체했습니다 ^[1]. COPA 연합이 법정에 제시한 디지털 포렌식 증거들은 라이트가 제출한 수백 페이지의 문서가 최신 소프트웨어로 위조된 조작품임을 과학적으로 입증했습니다.

폭로된 사실은 경악스러웠습니다. 라이트가 2007년에 작성했다고 제출한 백서 초안 파일은 2014년 이후에 출시된 LaTeX 소프트웨어와 폰트로 작성된 것이었고, 하드디스크 시간 변조 흔적과 최신 위키피디아 문서를 복사해 붙여넣은 메타데이터가 낱낱이 드러났습니다 [1, 2].

3. 증인석에서의 자멸과 황당한 변명

6일 동안 이어진 증인 심문에서 라이트는 COPA 측 조나단 허프(Jonathan Hough) 수석 변호사의 날카로운 추궁에 직면했습니다 ^[1]. 위조 문서의 명백한 증거들이 화면에 띄워질 때마다 라이트는 평정을 잃고 흥분하며 황당무계한 음모론을 늘어놓았습니다 ^[1].

그는 자신의 전직 변호사들, 옛 동업자들, 클라우드 제공업체, 심지어 정체불명의 해커들이 자신을 모함하기 위해 몰래 컴퓨터에 들어와 파일 날짜를 바꾼 것이라고 주장했습니다 ^[1]. 조작 사실을 빠져나갈 수 없게 되자 그는 '나는 IT 전문가가 아니다'라는 궤변까지 늘어놓았습니다 ^[1]. 런던 법정의 증인석에서 라이트가 쏟아낸 황당무계한 음모론과 모순된 변명들은 방청객들과 법률가들의 실소를 자아냈습니다.

라이트 박사의 주장은 산업적 규모로 조작된 위조 문서들에 기반한 정교한 사기극에 불과합니다.^[1][3]

— 조나단 허프 변호사, COPA 측 수석 변호인 런던 법정 변론

4. 재판장의 역사적 판결: '당신은 사토시가 아니다'

2024년 3월 14일, 최종 변론이 끝나자마자 제임스 멜러 판사는 통상 몇 달이 걸리는 판결문 작성을 기다리지 않고, 이례적으로 법정에서 즉시 구두 판결을 선고했습니다 ^[1].

멜러 판사는 엄숙한 목소리로 네 가지 명백한 결론을 낭독했습니다: '첫째, 크레이그 라이트는 비트코인 백서의 저자가 아니다. 둘째, 라이트는 2008년부터 2011년까지 사토시 나카모토라는 이름으로 활동한 사람이 아니다. 셋째, 라이트는 비트코인 시스템을 만든 사람이 아니다. 넷째, 라이트는 초기 비트코인 소프트웨어를 제작한 사람이 아니다.' ^[1]. 제임스 멜러 판사의 단호한 판결은 사토시 나카모토의 백서와 비트코인 기술이 특정 개인의 전유물이 아닌 인류 공동의 자산임을 명확히 선언했습니다.

이어 5월에 공개된 190쪽의 공식 판결문에서 멜러 판사는 라이트의 증언을 '서사시적 규모의 거짓말'이라고 규정하며, 라이트가 재판 내내 광범위한 위증과 문서 위조를 저질렀다고 판시했습니다 ^[1].

5. 위증죄 기소와 비트코인의 불멸의 가치

판결 직후 멜러 판사는 크레이그 라이트를 영국 검찰청(CPS)에 위증 및 사법방해 혐의로 정식 형사 고발하고, 수백억 원대의 소송 비용 지불을 위해 라이트의 전 세계 자산을 동결했습니다 ^[1].

8년 동안 암호화폐 생태계를 짓누르던 가짜 사토시의 족쇄가 풀리자, 전 세계 웹사이트들은 환호하며 비트코인 백서를 다시 게재했고 오픈소스 개발자들은 자유를 되찾았습니다 [1, 2]. 영국 사법 당국의 위증죄 기소는 법적 협박이나 서류 위조로는 결코 비트코인의 불변하는 암호학적 진실을 가릴 수 없음을 만천하에 증명했습니다.

크레이그 라이트의 몰락은 비트코인의 가장 원초적인 철학인 '믿지 말고 검증하라(Don't trust, verify)'의 완벽한 승리였습니다. 사토시 나카모토는 비트코인이 특정 개인의 소유물이 되지 않도록 스스로 사라졌으며, 영국 법정의 판결은 종이 서류와 법적 협박으로는 결코 암호학적 진실을 위조할 수 없음을 역사에 영원히 새겨놓았습니다 [1, 3].