여론조사 비웃은 36억 달러 대선 예측: 26세 폴리마켓 CEO와 새벽 6시 FBI 급습

1. 확률의 상품화

폴리마켓은 대선 결과처럼 현실 세계의 사건에 자금을 걸 수 있는 플랫폼이다. 2020년 셰인 코플런이 설립했으며, 중앙 거래소 없이 블록체인 스마트 계약으로 운영되었다. 각 계약은 두 결과 사이에서 거래되며 가격은 확률처럼 표시된다. 그러나 시장 가격은 군중의 실시간 추정치일 뿐이며 어떤 결과도 보장하지 않는다.^[1][7]

규제는 일찍 찾아왔다. 2022년 1월 3일, 미 상품선물거래위원회(CFTC)는 지정 계약 시장(DCM) 승인이나 스왑 체결 시설(SEF) 등록 없이 장외 바이너리 옵션을 제공한 혐의로 뉴욕 소재 Blockratize, Inc.(영업명 폴리마켓)에 제재 명령을 내리고 동시 합의했다. 폴리마켓은 140만 달러의 민사 과징금을 내고 비준수 시장을 정리하며 위반 중단을 확약했다. 900개 이상의 시장을 운영했던 폴리마켓은 조사 협조를 인정받아 감경된 과징금을 받았다.^[1]

합의 후 폴리마켓은 미국 사용자의 접속을 허용하지 않아야 했다. 후속 보도에 따르면 이 준수 여부가 훗날 연방 조사의 핵심이 되었다. 이후 2년 동안 플랫폼은 운영을 이어갔고, 2024년 대선은 그 시스템과 법적 기반을 시험하는 무대가 되었다.^[7][8]

2. 36억 달러 대선 장부

2024년 대선은 플랫폼 사상 최대 시장이 되었다. NBC 뉴스는 폴리마켓이 트럼프 15억 달러, 해리스 부통령 10억 달러 등 36억 달러 이상의 베팅을 유치했다고 집계했다. Decrypt는 바이든에 걸린 7,200만 달러를 포함해 최종 거래량을 36억 4,000만 달러로, 뉴스위크는 약 37억 달러로 전했다. 이 수치는 실제 위험에 노출된 자본이 아니라 포지션이 손바뀜된 누적 거래량이다.^[2][3][4]

가격은 여론조사와 다른 흐름을 보였다. 트럼프는 7월 1차 암살 시도 직후 71.5%로 정점을 찍으며 내내 우세했고, 해리스의 최고치는 8월의 54%였다. 시장 가격은 참가자들이 지불한 가격일 뿐 보증이 아니다. 71.5%의 정점에서도 시장은 트럼프의 패배 확률을 4분의 1 이상 열어두고 있었다.^[3]

반면 전통 여론조사에서 두 후보는 내내 팽팽한 접전이었고, 여론조사 평균에서 해리스는 선거철 상당 기간 1%포인트 앞섰다. 통계적 동률과 예측 시장의 지속적 우세 사이의 격차는 화제가 되었고 창립자는 이를 슬로건으로 삼았다.^[3]

여론조사가 아니라 시장을 믿어라.^[3]

— 셰인 코플런, 폴리마켓 창립자 겸 CEO, X 게시글 (Decrypt 인용)

계약 정산은 언론사의 당선 확정 선언 후에 이뤄졌다. 시장 자체 규칙에 따라 AP, Fox, NBC가 모두 트럼프 승리를 선언한 뒤에야 계약이 닫혔다. 이는 폴리마켓이 언론보다 먼저 승패를 결정했다는 통념을 깨는 사실이다.^[3]

3. ‘테오’라 불린 고래

관심은 한 계정군에 쏠렸다. 월스트리트저널(WSJ)은 가명 ‘테오(Théo)’를 쓰는 프랑스 전직 은행 트레이더와 인터뷰했다. 뉴스위크에 따르면 그는 Theo4, Fredi9999, PrincessCaro, Michie 4개 계정으로 3,000만 달러 이상을 베팅해 트럼프의 당선, 득표율 1위, 경합 3개 주 승리에 걸었다. NBC는 같은 인터뷰를 2,800만 달러 이상으로 보도했다.^[4][2][5]

그의 무기는 이념이 아닌 방식이었다. 테오는 응답자가 누구를 찍을지가 아니라 ‘이웃이 누구를 찍을 것 같은지’ 묻는 자체 설문을 의뢰해 숨은 표심을 찾고자 했다. 그는 비공개 조건이라며 조사를 공개하지 않았으나, 결과를 두고 다음과 같이 말했다.^[4][5]

트럼프에게 유리한 쪽으로 대단히 충격적^[4]

— 테오, 프랑스 출신 전직 은행 트레이더(가명), 자체 설문 결과에 관한 WSJ 인터뷰 (뉴스위크 인용)

그는 "정치적 의도가 전혀 없다"고 강조했다. 수익 보도는 초기부터 추정치였다. 뉴스위크는 약 4,800만 달러의 이익을 전했고, 체이널리시스는 최대 11개 계정이 연계되어 순이익이 8,350만 달러 이상일 수 있다고 추정했으나, 8,400만 달러 이상으로 보도한 뉴스위크는 이를 독립 검증할 수 없다고 덧붙였다. NBC가 인용한 블룸버그에 따르면 프랑스 도박 규제 당국도 조사에 착수했다.^[4][2]

4. 11월 13일 새벽 6시

대선 8일 뒤 연방 수사관들이 창립자의 집을 찾았다. 2024년 11월 13일 수요일 오전 6시경 FBI는 맨해튼의 코플런 아파트를 수색했다. 당시 26세였던 그는 집에 있었다. NBC에 따르면 요원들은 그가 넘긴 휴대전화와 전자기기를 압수했다. 뉴욕포스트는 미국 사용자 베팅 허용 여부를 조사하는 과정에서 법무부가 이 “법원 승인 법 집행 활동”을 지시했다고 보도했다.^[6][7]

코플런은 체포되거나 기소되지 않았다. NBC는 그나 폴리마켓이 수사 대상인지 불분명하다고 전했다. 대선 일주일 뒤라는 시점이 추측을 키웠지만, 공개 보도는 정치적 동기를 입증하지 못했다.^[7]

폴리마켓 대변인은 압수수색을 "2024년 대선 결과를 정확히 맞힌 시장을 제공한 데 대한 현 행정부의 노골적인 정치적 보복"이라고 불렀다. 이는 회사의 주장일 뿐 법적 판단이 아니었으며 어떤 기소로도 검증되지 않았다. 코플런은 X에 글을 올려 행정부가 정치적 반대자와 연관된 기업을 표적 삼고 있다고 비판했다.^[7]

현 행정부가 정치적 반대자와 연관되어 있다고 여기는 기업들을 겨냥해 막바지 공격을 시도하는 것은 참으로 실망스러운 일이다.^[7]

— 셰인 코플런, 폴리마켓 창립자 겸 CEO, X 게시글 (NBC 뉴스 인용)

그는 이어 “새 전화기인데, 누구시죠?”라는 농담을 남겼다. 폴리마켓은 논란 속에서도 운영을 이어갔고, 수사의 법적 결말은 이듬해 여름에야 나왔다.^[7]

5. 종결된 사건

압수수색은 연방 당국의 오랜 두 갈래 수사의 종착점이었다. CNBC에 따르면 법무부(뉴욕 남부 연방검찰청의 형사 수사)와 CFTC는 폴리마켓이 2022년 초 약속과 달리 미국 거주자의 베팅을 허용했는지 조사해 왔다.^[8]

두 조사는 기소 없이 끝났다. 폴리마켓은 2025년 7월 법무부와 CFTC로부터 민사·형사 조사가 완료되었으며 추가 조치가 없을 것이라는 공식 조사 종결 통지서를 받았다. 블룸버그가 이를 처음 보도했다. 회사는 논평을 거부했고 코플런은 형사 기소되지 않았다.^[8]

기록은 여기서 끝난다. 수십억 달러가 오간 대선 시장, 추정치로만 남은 트레이더의 수익, 당사자가 주장했을 뿐 규명되지 않은 압수수색의 동기, 그리고 법적 의문만 매듭지은 채 나머지를 열어둔 무기소 종결 통지가 전부다.^[8]