이더리움 창립 8인의 결별: 찰스 호스킨슨의 축출과 카르다노의 학술적 복수극

1. 마이애미 비치하우스와 8명의 이더리움 창립자

2013년 말, 미국 콜로라도 출신의 25세 수학자 찰스 호스킨슨(Charles Hoskinson)은 캐나다의 19세 천재 소년 비탈릭 부테린이 쓴 36페이지짜리 이더리움 백서를 읽고 전율을 느꼈습니다. 그는 곧장 마이애미로 날아가 비탈릭, 개빈 우드, 앤서니 디 이오리오 등과 함께 '이더리움 창립 8인방'의 주축으로 합류했습니다 ^[1].

뛰어난 달변과 정무 감각을 지녔던 찰스는 이더리움의 초대 최고경영자(CEO)로 추대되었습니다. 그는 스위스 추크에 법인을 세우고 초기 법률 구조를 설계하며 실리콘밸리 벤처캐피털과의 투자 협상을 주도했습니다 ^[1].

2. 추크 별장의 내전: 영리 벤처 vs 비영리 재단

2014년 6월, 창립 멤버들은 스위스 추크 호숫가의 한적한 임대 별장에 모였습니다. 이 자리에서 프로젝트의 운명을 가를 치열한 이념 전쟁이 폭발했습니다 ^[2].

찰스 호스킨슨은 구글과 실리콘밸리 VC들의 투자를 받아 델라웨어에 영리 벤처기업을 세우고 고속 성장하는 테크 스타트업처럼 이더리움을 운영해야 한다고 강력히 주장했습니다. 반면 사이퍼펑크 철학에 깊이 빠져 있던 비탈릭 부테린은 이더리움이 전 인류의 공공재가 되어야 한다며 스위스 비영리 재단 모델을 완강히 고집했습니다 ^[2].

제게는 비영리 재단이 아니면 의미가 없었습니다. 저는 이더리움이 벤처 투자자들의 배를 불리는 주식회사가 아니라, 인류를 위한 오픈소스 공공 인프라가 되길 원했습니다.^[1][2]

— 비탈릭 부테린 (크립토피언스 인터뷰)

창립자들의 표결 결과 5대 3으로 비영리 안이 채택되었습니다. 2014년 6월 7일, 비탈릭은 찰스에게 CEO 해임을 통보했습니다. 찰스는 단 1주의 지분도, 단 1개의 이더(ETH)도 받지 못한 채 빈손으로 별장을 떠나야 했습니다 ^[2].

3. IOHK 설립과 동료평가(Peer-Review) 학술 철학

2015년, 찰스는 이더리움의 운영 담당자였던 제레미 우드와 손잡고 IOHK(Input Output Hong Kong)를 창업했습니다. 실리콘밸리의 전형적인 슬로건인 '빠르게 만들고 실패하라(Move fast and break things)'를 철저히 거부한 호스킨슨은 완전히 새로운 철학을 천명했습니다. 바로 '학술적 동료평가(Peer-Reviewed) 기반의 블록체인 엔지니어링'이었습니다 ^[3].

IOHK는 에든버러 대학교의 아겔로스 키아이아스 교수를 비롯한 세계 최고 수준의 암호학 석학들을 영입했습니다. 모든 프로토콜은 학술 논문으로 작성되어 Crypto, Eurocrypt 등 세계적인 학술회의에서 엄격한 동료평가를 거쳐 수학적으로 안전성을 입증받은 뒤에야 개발에 투입되었습니다. 프로그래밍 언어 역시 미션 크리티컬 항공우주 시스템에 쓰이는 하스켈(Haskell)을 채택했습니다 ^[3].

4. 카르다노(ADA) 론칭과 일본의 크립토 기적

2015년부터 2017년까지 IOHK는 19세기 수학자 에이다 러브레이스의 이름을 딴 카르다노(Cardano, ADA) 프로젝트를 위해 6,200만 달러를 모금했습니다. 놀랍게도 투자자의 90% 이상이 일본의 개인 투자자였으며, 이로 인해 카르다노는 '일본의 이더리움'이라는 별칭을 얻게 되었습니다 ^[4].

2017년 9월 바이런 메인넷이 출범하며 가동된 우로보로스(Ouroboros)는 블록체인 역사상 최초로 수학적으로 안전성이 증명된 지분증명(PoS) 합의 알고리즘이었습니다. 수년간 채굴 전기 낭비 문제로 골머리를 앓던 이더리움과 달리, 카르다노는 처음부터 극도로 친환경적이고 안전한 PoS 시스템으로 출발했습니다 ^[4].

5. 100조 원의 복수극과 견고한 에이다 생태계

신중하고 느린 개발 속도를 조롱하던 비판론자들의 코를 납작하게 만들며, 찰스 호스킨슨은 유튜브 라이브 방송을 통해 전 세계 수백만 명의 열광적인 팬덤을 결집시켰습니다. 2021년 9월 스마트 계약을 도입한 알론조 업그레이드 직전, ADA 가격은 사상 최고가인 3.10달러를 돌파하며 시가총액 900억 달러(약 120조 원)를 기록, 전 세계 암호화폐 3위로 우뚝 섰습니다 ^[5].

추크 별장에서 쫓겨났던 25세의 수학자는 10년 만에 자신만의 거대한 학술 블록체인 제국을 완성했습니다. 찰스 호스킨슨의 여정은 오픈소스 혁명에서 최초의 방에서 쫓겨나는 것이 끝이 아니라, 더 거대한 새로운 우주를 창조하는 시작일 수 있음을 증명했습니다.