새벽 4시의 번뜩임: 퀄컴 엔지니어가 블록체인에 '시계'를 달아준 순간

1. 기지국 동기화와 블록체인의 병목

솔라나를 만들기 전, 아나톨리 야코벤코(Anatoly Yakovenko)는 세계적인 통신 반도체 기업 퀄컴(Qualcomm)에서 12년간 무선 프로토콜과 CDMA 기지국 동기화 시스템을 설계하던 베테랑 엔지니어였습니다.^[1]

그는 비트코인과 이더리움을 연구하며 블록체인의 가장 치명적인 병목을 발견했습니다. 전 세계 수천 대의 컴퓨터가 ‘거래가 언제 일어났는지’ 시간을 맞추느라 네트워크 대역폭의 대부분을 낭비하고 있다는 사실이었습니다.

2. 새벽 4시, 카페인이 부른 유레카

2017년 11월의 어느 날, 커피 두 잔과 맥주 한 잔을 마신 아나톨리는 새벽 4시까지 잠들지 못하다 번개 같은 영감을 얻었습니다. 암호학적 해시 함수(SHA-256)를 순차적으로 반복 실행하면, 노드들끼리 서로 묻지 않아도 시간의 흐름을 수학적으로 증명할 수 있다는 아이디어였습니다.^[1][2]

“무선 이동통신에서는 모든 기지국이 GPS 시계에 완벽히 동기화되어 각자의 마이크로초 타임슬롯을 정확히 알고 있습니다. 역사증명(Proof of History)은 블록체인 자체에 물리적인 암호 시계를 달아주는 것입니다.”^[1]

원장 자체에 시간이 각인되자 노드들은 병렬로 하드웨어 최대 속도로 거래를 처리할 수 있게 되었고, 초당 5만 건이 넘는 처리 속도의 기반이 마련되었습니다.

3. 룸(Loom)에서 솔라나 비치로

프로젝트의 첫 이름은 ‘룸(Loom)’이었습니다. 하지만 비슷한 시기 이더리움 기반의 룸 네트워크(Loom Network)가 등장하자 이름을 급히 바꿔야 했습니다.^[2]

아나톨리와 공동 창립자 그렉 피츠제럴드, 스티븐 아크리지는 퀄컴 시절 함께 서핑을 즐기며 살았던 샌디에이고 북쪽의 아름다운 해변 마을 ‘솔라나 비치(Solana Beach)’의 이름을 따 프로젝트명을 ‘솔라나’로 확정했습니다.

4. FTX 붕괴와 8달러의 지옥

2022년 11월, 솔라나의 가장 열렬한 기관 후원자였던 샘 뱅크먼-프리드의 FTX 거래소가 파산했습니다. 시장의 공포는 곧장 솔라나 생태계 전체로 번졌습니다.^[2]

260달러에 육박하던 SOL 토큰 가격은 8.40달러까지 96% 수직 낙하했습니다. 수많은 미디어와 전문가들은 솔라나에 ‘사형 선고’를 내렸고 주요 프로젝트들의 이탈이 이어졌습니다.^[2]

5. 멈추지 않은 시계와 기적의 부활

하지만 핵심 개발진은 프로젝트를 포기하지 않았습니다. 투기 자본이 빠져나간 자리에서 엔지니어들은 오히려 침묵 속에 기술 개선에 몰두했습니다. 2022년 12월 29일, 이더리움의 비탈릭 부테린은 트위터에 뜻밖의 응원 글을 올렸습니다.^[3]

“현명한 사람들은 솔라나에 진정성 있고 똑똑한 개발자 공동체가 있다고 말합니다. 기회주의적인 돈들이 씻겨 나간 지금, 솔라나 체인은 밝은 미래를 맞이할 것입니다.”^[3]

점프 크립토의 파이어댄서(Firedancer) 독립 클라이언트 개발과 폭발적인 사용자 증가에 힘입어, 솔라나는 암호화폐 역사상 가장 극적인 V자 반등을 이뤄내며 진짜 기술력은 무너지지 않는다는 사실을 증명했습니다.