지멘스 실직자에서 디파이의 제왕으로: 헤이든 아담스와 유니스왑의 탄생

1. 해고 통보와 지하실 책상

2017년 7월, 대학을 갓 졸업하고 뉴저지의 지멘스 자동차 엔지니어링 부서에서 일하던 스물세 살의 기계공학도 헤이든 아담스는 청천벽력 같은 해고 통보를 받았습니다.^[1]

“세상이 무너지는 것 같았습니다. 집으로 돌아와 부모님 집 소파에 멍하니 앉아 앞으로 무얼 해야 할지 전혀 알 수 없었습니다.” 헤이든은 훗날 유니스왑 회고록에 이렇게 적었습니다.^[1]

막막함 속에서 그는 이더리움 재단 연구원으로 일하던 절친한 대학 친구 카를 플뢰르쉬(Karl Floersch)를 찾아갔습니다. 카를은 뜻밖의 제안을 건넸습니다. “기계공학은 끝났어. 미래는 크립토에 있어. 이더리움 스마트 계약을 배워서 아무도 완성하지 못한 멋진 걸 직접 만들어봐.”

2. 비탈릭의 글과 단 한 줄의 수학 공식: x * y = k

카를은 헤이든에게 이더리움 창립자 비탈릭 부테린이 2016년 레딧에 올렸던 글 하나를 보여줬습니다. 비탈릭은 전통적인 호가창(Orderbook)이나 중앙화된 마켓메이커 없이도 수학 공식으로 작동하는 ‘자동 시장 조성자(AMM)’의 개념을 제안하고 있었습니다.^[2]

그 핵심은 바로 ‘x * y = k’라는 상수 곱 공식이었습니다. 두 토큰의 풀 내 수량 곱이 일정하게 유지되도록 설계하면, 트레이더는 상대방의 주문을 기다릴 필요 없이 언제든 즉시 자산을 풀과 교환할 수 있었습니다.^[1][2]

월가의 금융 전문가들은 이 방식을 슬리피지가 큰 ‘장난감 모델’이라며 무시했습니다. 하지만 금융과 코딩에 아무런 선입견이 없던 헤이든은 이 순수한 수학적 명쾌함에 매료되었고, 백지상태에서 곧바로 코딩에 뛰어들었습니다.

3. 프로그래밍 기초부터 독학하다

헤이든은 자바스크립트나 솔리디티(Solidity)를 다뤄본 적이 없었습니다. 그는 동네 카페와 도서관, 그리고 자신의 작은 방을 오가며 매일 10시간 이상 웹 개발과 스마트 계약 보안을 독학했습니다.^[1][3]

코드를 짜고 지우기를 수없이 반복하며 자바스크립트 테스트 코드를 바이퍼(Vyper)와 솔리디티 컨트랙트로 발전시켰습니다. 2018년 초 마침내 작동하는 프로토타입을 완성했지만, 통장 잔고는 거의 바닥나 있었습니다.

4. 서울에서의 만남과 6만 5천 달러의 지원금

2018년 4월 서울에서 열린 암호화폐 행사에서, 헤이든은 친구 카를의 소개로 비탈릭 부테린을 직접 만났습니다. 비탈릭은 호텔 로비에서 헤이든의 노트북에 담긴 코드를 꼼꼼히 검토했습니다.^[1]

“비탈릭은 제 코드를 보더니 '이걸 바이퍼로 다시 작성하고 이더리움 재단 그랜트(지원금)를 신청해 보세요'라고 조언했습니다. 그 한마디가 제 인생의 모든 것을 바꿨습니다.”^[1]

얼마 뒤 이더리움 재단은 유니스왑에 6만 5천 달러의 지원금을 승인했습니다. 이 자금 덕분에 헤이든은 보안 전문 기업 트레일 오브 비츠의 정식 감사를 받을 수 있었고, 디자이너 칼릴 카푸오조를 영입해 유니스왑의 상징인 핑크 유니콘 브랜드를 완성했습니다.^[1][3]

5. 디파이 서머를 점화한 500줄의 코드

2018년 11월 2일, 프라하에서 열린 데브콘 4(Devcon 4)의 마지막 날 헤이든은 유니스왑 V1을 이더리움 메인넷에 배포했습니다. 전체 스마트 계약 코드는 500줄이 채 되지 않았고, 첫 유동성은 약 3만 달러 규모였습니다.^[1]

이 작은 코드는 2020년 전 세계를 강타한 ‘디파이 서머(DeFi Summer)’의 핵심 엔진이 되었고, 유니스왑은 대형 중앙화 거래소들의 일일 거래량을 뛰어넘는 탈중앙 금융의 제왕으로 우뚝 섰습니다.

유니스왑의 여정은 오픈소스와 무허가(Permissionless) 혁신이 만들어낸 가장 눈부신 인간 드라마입니다. 직장에서 해고당했던 한 청년이 금융의 백년 상식을 단 한 줄의 수학 공식으로 뒤바꾸어 놓았습니다.