워런 버핏과의 54억 원 식사를 취소한 사나이: 저스틴 선과 트론의 노이즈 마케팅 서커스

1. 마윈의 제자와 트론(TRX)의 공격적 마케팅

2017년, 알리바바 마윈 회장이 세운 후판 유니버시티의 1기 졸업생이자 27세의 청년 저스틴 선(쑨위천, 孙宇晨)은 트론(TRON, TRX)을 출범시켰습니다. 그는 탁월한 언변과 뻔뻔할 정도의 노이즈 마케팅 능력을 가진 인물이었습니다 ^[1].

선은 '발표를 위한 발표'를 트위터에 올리고, 대기업과의 파트너십을 과장하며, 도널드 트럼프나 일론 머스크 같은 유명인들이 논란에 휩싸일 때마다 거액의 코인을 지원하겠다는 트윗을 날려 트론의 이름을 전 세계에 각인시켰습니다 ^[1].

2. 워런 버핏과의 54억 원짜리 자선 점심 낙찰

2019년 6월, 저스틴 선은 이베이 자선 경매에서 역대 최고 낙찰가인 456만 7,888달러(약 54억 원)를 써내며 전 세계 금융가를 경악시켰습니다. 식사의 상대는 비트코인을 '쥐약의 제곱(Rat poison squared)'이라 부르며 암호화폐를 극도로 혐오하던 오마하의 현인 워런 버핏이었습니다 ^[2].

선은 '전통 금융과 블록체인 업계 사이의 간극을 좁히겠다'며 라이트코인 창시자 찰리 리, 서클 CEO 제레미 알레어 등을 동반자로 초대했고, 샌프란시스코의 미슐랭 3스타 레스토랑 퀸스(Quince)에서 전 세계 언론의 스포트라이트를 받으며 식사를 열겠다고 선언했습니다 ^[2].

저는 위대한 투자 거인을 직접 만나기를 진심으로 고대하고 있습니다. 버핏 회장님께 세상을 바꾸고 있는 블록체인 혁명의 진실을 꼭 전달하겠습니다.^[1][2]

— 저스틴 선 (2019년 6월 공식 입장문)

3. 72시간 전 터진 '신장 결석'과 베이징의 분노

식사를 단 3일 앞둔 2019년 7월 22일, 트론 재단은 충격적인 보도자료를 냈습니다. 저스틴 선이 '급성 신장 결석'으로 입원하여 버핏과의 점심을 전격 취소 및 연기한다는 내용이었습니다 ^[3].

그러나 진짜 이유는 건강이 아닌 정치적 압박이었습니다. 중국 관영 매체 차이신(Caixin)은 중국 공안과 금융 당국이 불법 모금, 도박 사이트 연루 혐의로 저스틴 선을 수사 중이며 출국 금지 조치를 내렸다고 보도했습니다. 선이 중국에 구금되었다는 흉흉한 소문이 돌자, 그는 샌프란시스코의 고층 빌딩 창밖을 배경으로 라이브 방송을 켜 자신이 이미 해외로 탈출했음을 증명했습니다 ^[3].

7월 25일, 저스틴 선은 웨이보에 장문의 반성문을 올렸습니다: '과도한 마케팅과 유치한 자기 과시로 사회와 규제 당국에 큰 물의를 일으켰습니다. 깊이 반성하며 앞으로는 프로젝트 개발에만 매진하겠습니다.' ^[3]

4. 오마하의 비밀 만찬과 버핏에게 선물한 1 BTC

소동이 가라앉은 6개월 뒤인 2020년 1월 23일, 버핏과의 식사는 버핏의 고향인 미국 네브래스카주 오마하의 해피 할로우 컨트리클럽에서 언론의 눈을 피해 극비리에 성사되었습니다 ^[4].

스테이크와 코카콜라를 곁들인 4시간 반의 만찬에서 저스틴 선은 버핏에게 1 비트코인과 193만 830개의 TRX(버핏의 생일인 1930년 8월 30일을 기념한 수량)가 담긴 삼성 갤럭시 폴드 스마트폰을 선물했습니다 ^[4].

버핏은 '비트코인은 아무런 가치를 창출하지 못한다'는 기존 입장을 바꾸지 않았지만, 이 기이한 만찬은 블룸버그, CNBC, 월스트리트저널 등 글로벌 메이저 언론들의 1면을 도배하며 트론에 수천억 원 상당의 무료 홍보 효과를 안겨주었습니다 ^[4].

5. 테더(USDT)의 글로벌 고속도로가 된 트론

수많은 조롱과 논란, 미국 SEC의 민사 소송 속에서도 저스틴 선의 노이즈 마케팅은 실질적인 비즈니스 성과로 이어졌습니다. 2023년 이후 트론은 비싼 이더리움 가스비에 지친 개발도상국 유저들을 흡수하며 전 세계 테더(USDT) 유통량의 50% 이상(500억 달러 돌파)을 결제하는 글로벌 스테이블코인 1위 블록체인으로 올라섰습니다 ^[5].

54억 원짜리 버핏과의 점심 식사는 크립토 역사상 가장 괴짜 같았던 마케팅 쇼였지만, 어텐션이 곧 유동성이 되는 Web3 세계에서 대중의 시선을 독점한 자가 어떻게 조 단위의 금융 인프라 제국을 건설하는지 똑똑히 보여주었습니다.